Vapaa-ajan asukkailla on keskeinen merkitys Etelä-Savossa. Vapaa-ajan asukkaiden aikaansaama matkailutulo on noin 46 % ja matkailutyöllisyys noin 24 % maakunnan matkailutulosta ja matkailutyöllisyydestä. Maakunnan matkailutulosta Mikkelin seudun osuus on noin 129 miljoonaa (51 %), Savonlinnan seudun 86 miljoonaa (34 %) ja Pieksämäen seudun 38 miljoonaa euroa (15 %). Toimialoittain tarkasteltuna matkailusta hyötyy eniten vähittäiskauppa. Matkailun osuus Etelä-Savon yritysten kokonaisliikevaihdosta on 4,9 % ja henkilötyövuosista 5,9 %.
Mikkelin seudun elinkeinoyhtiö Miset Oy toteutti hankkeen Etelä-Savon matkailun tulo- ja työllisyysselvityksen 2013 tekemiseksi osana Tuotteista ja myy – Mikkelin seudun matkailun markkinoinnin ja myynnin kehittämisohjelmaa. Selvityksen tekemiseen osallistuvat myös Savonlinnan Yrityspalvelut Oy sekä Etelä-Savon maakuntaliitto.
Tulo- ja työllisyysvaikutusten selvittämiseksi toteutettiin kaksi erillistä kyselyä. Yrityksille suunnatussa kyselyssä selvitettiin loppuvuodesta 2014 sekä matkailu- että vähittäiskaupan yritysten matkailijoiden ja vapaa-ajanasukkaiden kysynnästä syntyvä matkailutulo, jonka perusteella arvioitiin syntyvät työllisyysvaikutukset. Kyselyyn vastasi nettilomakkeella ja puhelimitse yhteensä 167 yritystä. Valtaosa vastanneista yrittäjistä (38 %) arvioi liiketoiminnan pysyvän ennallaan edellisvuoteen verrattuna, 27 % uskoi liiketoiminnan laskevan jonkin verran ja 22 % kasvavan jonkin verran. Vastanneista yrityksestä 95 % piti Etelä-Savon kansainvälistymistä tärkeänä, kaksi kolmasosaa vastanneista yrityksistä ovat valmiita myös panostamaan kansainvälistymiseen mm. yhteismarkkinoinnin keinoin ja ovat kasvuhakuisia.
Vapaa-ajan asukkaille suunnatulla kyselyllä selvitettiin maakunnan ulkopuolisten vapaa-ajan asukkai-den rahankäyttöä ja vapaa-ajan asunnon käyttöastetta Etelä-Savon kunnissa. Kyselyyn vastasi lähes 600 vapaa-ajan asunnon omistajaa. Kyselyn vastaajat ilmoittivat vapaa-ajanasunnolleen kertyvän keskimäärin lähes 100 yöpymisvuorokautta vuodessa. Yhteensä yöpymisiä kertyi noin 7 miljoonaa ja rahankäyttö oli yhteensä noin 115 miljoonaa euroa. Vapaa-ajan asukkaita pyydettiin kertomaan, mitä palveluita he haluaisivat käyttää mökkipaikkakunnallaan. Lähiruokapalvelut nousivat suosituimmaksi kaikissa seutukunnissa. Lähiruokapalveluja haluaisi käyttää 76 prosenttia vastaajista ja kesäteatteriin ja erilaisiin tapahtumiin haluaisi osallistua noin puolet vastaajista. Vastaajista noin puolet antoi positiivista palautetta mökkinsä sijaintikunnalle, mutta myös kehittämisehdotuksia saatiin runsaasti esim. jätehuoltoon ja tietoliikenneyhteyksiin liittyen. Lisäksi toivottiin enemmän tietoa palveluista ja tapahtumista mökkipaikkakunnalla.
Matkailun osuus maakunnan ”bruttokansantuotteesta” on noin 6 %. Eri toimialoihin verrattuna matkailualan liikevaihto on yli kaksi kertaa suurempi kuin elintarvikealan (105 M€). Työllisyysvaikutuksiakin syntyy lähes yhtä paljon kuin puutuoteteollisuudessa (2 095 htv). Matkailun taloudellinen kokonaishyöty Etelä-Savossa oli noin 390 miljoonaa euroa. Kokonaishyödyssä on huomioitu myös matkailun aikaansaamat välilliset vaikutukset, matkailun aikaansaama osuus työllisten palkkatuloista sekä tuloverot. Suorien työllisyysvaikutusten lisäksi välillisiä työllisyysvaikutuksia kertyi noin 1 000 henkilötyövuotta.
